美太空船失事 折射企業雄心
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一架維珍集團的「太空船二號」卅一日發射升空後在空中失事，兩名太空飛行員一死一重傷，連同日前失事的「天蠍星」以及八月底SpaceX「獵鷹9號」火箭發射失敗，這已經是二月多月內，美國境內三家民營航太公司航空器在升空時連續發生事故，顯示太空事業仍然有許多挑戰，也不禁讓人興起疑問，民間企業是否有能力接續航空事業的發展？
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美國探索太空從來不缺雄心壯志，數十年來在前總統甘迺迪就職演講的啓發下，投入數以千億美元的費用，在過去的成就雖然令各國望塵莫及，但不可諱言地，主管其事的太空總署日積月累也產生許多官僚氣息及浪費。在太空總署削減大筆太空經費之後，民間接手後更為蓬勃。目前全球共有八百家航太事業公司，競爭異常激烈。
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事實上，太空總署過去也常委託美國私營企業幫助完成太空探測任務目標。比方航太工業的大公司波音及洛克希德從該國際太空站項目開始就參與設計和建造每一艘
$ s7 m; J9 h9 O0 ?3 M+ z5 f5.39.217.76載人太空船，甚至成為主要合約商。因此，未來太空總署預算越趨緊縮時，需求民營公司的情形只會增加。有線電視新聞網的評論就認為，私人企業最終也將會主導載人飛行的計劃。在太空總署這幾年預算短缺之際，民營化就成為唯一途徑。
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但許多人或許產生疑惑：這件「災難性的失敗」是否會衝擊私營太空工業？表面看起來短期內會大眾造成陰影，但對航太事業長遠的發展來看，只能算是其中的波折，大方向應不會逆轉。就像太空總署無視連續意外事件的發生，最近又跟波音及SpaceX兩家公司簽訂高達六十八億美元的太空合約，顯示美國各界並未因連續幾起爆炸而受失去對民營化趨勢的信心。
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究其原因，是民營化增加管理的效益。就像SpaceX的工廠與NASA的官僚主義和誇大作風截然相反。SpaceX專注在對太空飛行載具降低成本。該公司表示，將一名太空人送上太空站的成本只需二千萬美元，而俄羅斯「聯盟號」宇宙飛船的一個座位收費高達七千萬美元，兩相比較，顯示出其市場上的競爭優勢。
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而又如這次失事的維珍集團，其集團負責人理查布蘭森本來就是位極具商業頭腦的商業巨擘，投入大筆經費研發上太空的可能，更重要的是應用在商業化。「太空船二號」原本計劃明年載運乘客上太空，事實證明，這項載人太空銷售計劃非常成功，有助於繼續推動未竟的航太事業，只不過在「太空船二號」爆炸之後，將會促使其重新檢討安全問題，這將是其重新出發的核心要務，也是贏回客戶信心的當務之急。tvb now,tvbnow,bttvb( m2 s; L% b; C) ?7 \
5 \8 S5 a, W5 q8 E0 o就在「太空船二號」失事之際，中國嫦娥五號試驗器已返抵中國內蒙著陸，這顯示出各國不管是官方還是民間主導的太空計畫，跨國競爭一日千里，不會因為個別事件的受影響而擱置。仰望天際，太空事業是否容納得下各國競爭，不辯自明，而其成就的福祉，像其他科技演進，或將歸諸於全人類。 |
發表於 2014-11-1 11:48 PM
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