[旅遊景點] 苗栗／穿龍圳奔流173年公館荒地變良田

苗栗縣公館鄉穿龍圳日夜奔流173年，活水源頭成了下游八百多公頃農田的命脈，見證先民胼手胝足開墾，荒地變良田的歷史，潺潺水聲流傳著一頁又一頁的故事。公館鄉公所網站介紹穿龍圳的歷史，1840年公館鄉尖山庄民劉禎出資開鑿，後來資金短絀，由福基林氏經營，從上福基引後龍溪河水，分南、北幹線，灌溉農田八百餘公頃，成了公館地區水源大動脈，每年以每甲地3斗租榖維持。日治公共埤圳時期，改由公館13庄共同出資管理，1953年苗栗農田水利會公館工作站在後龍溪辦理擋水填土工程，1957年完成引水隧道截彎取直工程。苗栗農田水利會總幹事李秉焜說，穿龍圳是公館鄉灌溉大動脈，記憶中圳水不曾枯竭，造就下游公館平原富庶的良田，公館鄉不僅是苗栗縣主要穀倉，紅棗、芋頭等特產，更是全國知名。石墻村甚至把水圳與紅棗、石駁列為石墻三寶，石墻社區發展協會總幹事邱新和說，石墻（石圍墻）墾主吳琳芳1818年出資，率28名壯丁設庄開墾，穿龍圳通水後，南幹線有食水圳、七十份圳、番仔埔圳、關爺埔圳4條支流，大都以老地名命名，灌溉石墻、銅鑼鄉中平一帶；北幹線灌溉區涵蓋公館鄉福基、福星、鶴岡及下三庄一帶。「食水」有特別意義，食水圳水路如蛛網縱橫石圍墻庄，每戶人家前都有水圳，早年沒有自來水，庄民從水圳取水飲用，庄頭有不成文的「規則」，日出前不在水圳洗尿桶、尿布，家戶於清晨三、四點先挑水回家儲水，以備一天所需。邱新和說，穿龍圳引水道三百多公尺，歷經歲月風霜，圳頭多次損壞，水利會1957年花1年時間，人工開鑿出直徑約160公分、長約280公尺的新水道，這項艱鉅的水利工程，克服日本人都不能完成的任務，成了當時盛事。