[健康資訊] 食在安心‧葡萄糖胺有助關節保健

近年葡萄糖胺產品之風行，多少可能是與傳統形補形的觀念有關，民間普遍相信人體能夠經由食用某器官部份或攝取其組成物，而對相同器官或部位有所幫助。若單純從補充營養素來看，“吃甚麼補甚麼”這種想法當時有其個中道理，但若同時考量各種物質在體內的相互轉換或重新組合，這種想法就未必是想當然耳了，或許只是我們一廂情願的想法。

其實，葡萄糖胺是一種可由人體自行合成的物質，存在於軟骨與其他結締組織中。但隨年齡的增長，軟骨組織不斷的磨損，葡萄糖胺的合成速度趕不上分解的速度，導致關節的修護速度跟不上磨損的速度，造成軟骨組織的厚度變薄，關節間距變窄，引發退化性關節炎。

人體的關節要活動自如，葡萄糖胺是不可或缺的要素之一。顧名思義，葡萄糖胺就是一種含有胺基的葡萄糖衍生物，是動物及人體內就有的一種胺基糖，食用安全性很高。它是刺激軟骨細胞生產蛋白多醣（proteoglycan）的重要材料，能夠修護受損的軟骨組織，補充關節的潤滑液，維持骨關節的健康。

至今有不少動物試驗及臨床研究指出，每日食用葡萄糖胺能幫助緩解膝蓋退化性關節炎的疼痛症狀，並幫助修護軟骨組織。不過，葡萄糖胺的生物可利用率相當低，約只有26%；因此，要發揮葡萄糖胺的功效，劑量就要足夠，而目前的研究與商品，其劑量普遍皆為每天約1500毫克。
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雖然有臨床研究指出，持續服用葡萄糖胺能緩解退化性膝關節炎的疼痛症狀，但也有部份研究持反對意見，同時由於其藥物作用機制仍未十分明確，故學術界對其療效和保健效果仍未有一致定論，至今仍然爭論不休。不過，有部份臨床研究提出葡萄糖胺的功效，對於患有關節疼痛、行動不便的輕微關節炎患者來說，除了以往只能服用消炎藥或類固醇作治療外，服用葡萄糖胺補充品也許是另一種可以考慮的輔助保健方法。
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常見的葡萄糖胺有多少種？
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市面上林林總總的葡萄糖胺產品，當中的活性成份“葡萄糖胺”有兩種最常見的形態，分別為葡萄糖胺硫酸鹽（glucosamine sulfate）及葡萄糖胺鹽酸鹽（glucosamine hydrochloride），部份產品亦會添加軟骨素（chondroitin）。從化學結構而言，葡萄糖胺鹽酸鹽可以提供79%的葡萄糖胺，但等重量的葡萄糖胺硫酸鹽只能提供47～52%的葡萄糖胺，所以葡萄糖胺鹽酸鹽也許是比較經濟的選擇。
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大部份的國家與地區，這兩種葡萄糖胺都可以作為一般保健品或膳食補充品使用，而只有少數的例子（如：台灣），由於當地衛生法規的限制，而對葡萄糖胺的種類和使用有特別的規定，將葡萄糖胺硫酸鹽當作藥品來管理。但其實，已有越來越多的研究指出這兩種葡萄糖胺在保健功效上是沒有差異的，甚至偏向於前者。

另外值得一提的是，市面上一些添加甲殼質（又稱甲殼素或幾丁質）的產品，宣稱能幫助補充葡萄醣胺，但事實上這些材料是不能被人體分解和吸收的，必需透過化學分解處理才能取得葡萄醣胺，並非吃多少就可以吸收多少，大家在選購葡萄糖胺產品時，不妨多加注意產品的成份、標籤、商譽和是否有研究評估。

最後，科學的本質就是質疑。葡萄糖胺是否真為關節保健的萬靈丹，實在有賴更多確實且具有一致性的研究結果，來證明其保健之效果。（星洲日報／副刊‧特約：周志輝博士）
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