八顆牙齒，令人類歷史面臨改寫。考古學家在以色列中部一個洞穴，發掘出八顆估計有 40萬年歷史的人類牙齒，相信是現代人類祖先──智人（ Homo sapiens）最早的存在證據。這些牙齒的歷史，比起在非洲出土的智人骸骨更遠古，早了多達 20萬年，顯示人類可能源於中東，令人類非洲起源論面臨被推翻。
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' j5 }9 D0 y1 S0 H, ~+ m# _5.39.217.76考古學家早於 2000年在以色列特拉維夫（ Tel Aviv）東面 12公里的羅什艾因地區（ Rosh Ha'ayin），發現了凱塞姆洞穴（ Qesem Cave），挖掘工作於 2004年展開，直至早前找到八顆牙齒，當中有乳齒和恆齒。這些牙齒的特質跟與現代智人其他骸骨特質相似，經 X光、電腦斷層掃描、所在位置的地質層數等檢驗後，相信牙齒屬於中更新世（ Middle Pleistocene），有 40萬年歷史，成為至今在全球發現的最早期現代智人遺骸。8 r8 D( w* R& a) L6 I; D% R/ W
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由戈佛（左）和巴爾卡伊領導的考古隊，在這個洞穴找到人類歷史的秘密。
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目前公認的理論是：人類祖先源於 70萬年前的非洲。其中一支後來移居歐洲，進化成尼安德特人（ Neanderthals），後來滅絕。另一支留在非洲，進化成現代智人。現代智人於 6萬年前出走非洲，移居到亞洲、歐洲等地。非洲曾經發掘出有 20萬年歷史的現代智人骸骨，埃塞俄比亞（ Ethiopia）中阿瓦什地區則發現有 16萬年歷史的現代智人遺骸，增加人類非洲起源論的可信性。然而，這次在以色列出土的牙齒，顯示現代智人可能早於 40萬年前已居於中東。領導考古團的特拉維夫大學專家戈佛（ Avi Gopher）說：「研究結果令人興奮，這表示我們要重新思考人類演化和繁衍的基本認知。」
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有科學家早已指出，人類並非源於非洲。西班牙專家研究了 5,000多顆非洲、亞洲和歐洲人類祖先的牙齒，發現歐洲人的牙齒擁有亞洲人的特徵，多於擁有非洲人的特徵，顯示祖先並不是非洲人。此外，中國早前也發現相信有 10萬年歷史的現代人顎骨化石，顯示現代智人於 6萬年前走出非洲的理論可能有誤。英國劍橋大學史前研究專家梅拉爾斯（ Sir Paul Mellars）說，以色列這次考古發現很重要，因為能反映人類進化歷史關鍵時期的骸骨很少，但就此認定八顆牙齒是現代人祖先的遺骸則言之過早，因為「證據十分薄弱」。他認為，牙齒可能屬於現代人的遠古親戚尼安德特人。以色列的挖掘工作仍然繼續，專家相信，未來可以找到頭骨等遺骸進一步研究。由於頭骨可確定這些早期人類的種類，若證實是現代智人，「就會改寫進化歷史的整個面貌」。除了牙齒，專家也在洞穴發現人類社會早期發展證據，他們當時開始有系統使用石頭打造的工具，有些用來處理木頭或動物皮，有些用來切肉。
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450萬年前拉米度地猿又稱始祖地猿，雙足行走，腦部大小約為現代智人的 20%，相當於雌性黑猩猩400萬年前阿法南猿包括 1974年在埃塞俄比亞發現的「露西」化石，腦部比拉米度地猿大 20%，下巴突出330萬年前非洲南猿腦部已有現代智人 33%大，五官更接近人類300萬至 100萬年前粗壯南猿腦部大小接近現代智人 40%，比現代智人牙齒較大、咀嚼肌較強壯，以植物性食物為主250萬至 180萬年前能人腦部約有現代智人 50%大，身高較矮，手相對較長，已能製造石器工具180萬至 50萬年前直立人包括北京直立人和爪哇直立人，腦有現代智人 75%大，前額比能人直，牙齒較小，製作和使用的工具較複雜13萬至 3萬年前智人（尼安德特人）俗稱「洞穴人」，現代智人近親，腦大小與現代智人相若，體格更強壯會用火和製藝術品，約 3萬年前絕種消失20萬/40萬年前至今智人（現代智人）即現存世上的人類，面部扁平，會創造使用各種工具，文化藝術創作
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在以色列的凱塞姆洞穴發掘出來的其中五顆牙齒。 |
發表於 2010-12-29 05:25 AM
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