社區組織協會(下稱協會)就申領綜援8 M: K+ T9 O5 s' P7 D- C
限期,繼協助一名內地回流長者司法覆核獲得勝訴之後,昨日再協助一名長者衝擊同樣有居港限期的高齡津貼(俗稱生果金),申請法律援助進行司法覆核。協會為弱勢社群爭取權益,值得尊重和肯定。不過,就居港限期與社會福利的關係,我們認為協會宜待政府就綜援個案會否上訴,才決定下一步行動,會較為適合,因為若政府放棄上訴,意味「居港限期」的做法可能全面調整,屆時合資格長者不用司法覆核,便得享福利,由於毋須打官司,可以省回不少社會資源。3 E, X8 } N7 ]$ G# b, c
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政府敗訴社福政策或改變
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協會宜待上訴與否再行事
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上月21日,高院裁定社會福利署批出綜援申請時,要求申請人需符合「申請前1年連續居港1年」的規定,違反《基本法/ D. y! f5 B1 L0 E
》有關人人平等和出入境自由的權利。就法庭的裁決,社署未申請暫緩執行,表示在處理類似個案和新申請個案時,暫時不再理會申請人是否連續居港1年。
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: A6 e8 R! ^4 X就協助長者爭取權益的社區組織協會而言,這是一個重要勝利。高院法官張舉能當日裁決政府敗訴的理據,主要認為2003年實施的有關政策,「不鼓勵長期離港的港人回流後可即時享用本港福利」,但是當時政府沒有提供實質數字,證明回流人士返港申請綜援對本港福利負擔構成重大影響,亦即政府未能證明「申請人1年前需連續居港1年」的政策有實際需要,亦沒有考慮申請人離港的原因。所以,張舉能認為港人只要1年內離港超過56日,便被剝奪領取綜援資格的政策,不公平,也不合理地限制港人的出入境自由。tvb now,tvbnow,bttvb* g9 f8 X% s" r# J4 V
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( t) b$ d0 H' V+ d; P5 O9 X1 H; Dtvb now,tvbnow,bttvb現行申領社會福利要連續居港1年,除了綜援外,還有生果金和傷殘津貼,據張舉能法官裁決的精神,生果金和傷殘津貼的申請規定,若受到司法覆核挑戰,看來政府難以勝訴。因此,張舉能法官的裁決,觸及一些社會福利與居港限期的關係,不排除政府有調整政策的可能。勞工及福利局長張建宗公仔箱論壇" g2 E4 g& _2 ?( a% i4 u& |1 {
表示,正研究判辭及諮詢律政司的意見,才決定是否上訴。上訴期有28日,設若當局經過全面研判,決定不上訴,即表示政府會改變連續居港限期的政策,屆時綜援以外,其他同類規定的津貼,合資格長者或傷殘人士也會「不戰而勝」。
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在政府還未決定是否上訴之前,社區組織協會協助長者挑戰申請生果金居港限期的規定,放在這個背景下,就顯得有點過度進取了。協會乘勝追擊,要再下一城,就社運操作和策略而言,可以理解;不過,協會主任何喜華接受訪問時,表示多年來靠司法覆核爭取權益,是迫不得已,主要未獲政府回應,無計可施之下以司法覆核為爭取手段;他並引用首席大法官李國能
8 o1 S: Z& J* \* l$ Y2 M2 k$ F# `近年多次提到的,「司法覆核並非解決政治、經濟、社會問題的『萬應良方』,認為有關問題只能透過討論及經過『政治體制適當運作』,才可以得到解決」。何喜華顯然希望政府透過溝通解決問題。
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/ c& e) Y! [& n# @7 e' l公仔箱論壇李國能一矢中的,點出回歸後司法覆核激增的問題所在,他這番說話的主旨,是希望盡量循政治體制解決問題,不應動輒交由法庭裁決,因為法庭只看合法與否,缺少政治體制的互動過程,使政治、經濟、社會問題司法化。這種現象,固然說明本港司法獨立、公正、予人信心的一面,卻也顯示行政立法關係不協調、官民之間扞格不絕,整體社會內耗不斷的實質。
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無謂虛耗社會資源 公仔箱論壇( a# C; }, h ~9 q' m: `; Z
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官民應溝通解決問題5.39.217.764 W, {7 D. g" V; n' n
: ^: [5 @4 {& n7 S" l0 X" V z5.39.217.76政府在綜援居港限期敗訴後,由於可能涉及政策改變,當局若能與社區組織協會溝通,表達政府如何處理,須待是否上訴才明確,而溝通過後,協會仍然衝擊生果金的申請,則哪一方面較為有理有節,公可作評斷。我們認為政府若較明確表露意向,可免付出無謂的社會成本。5.39.217.763 G) ^& B9 w5 P% a3 L# z. \
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至於社區組織協會,急於「擴大戰果」的操作,顯示未能擺脫社運思維的桎梏,在認知上,協會知道司法覆核是迫不得已的手段,但是在實踐上,衝擊申請生果金居港限期,顯然未到事非得已的地步。我們期望社區組織協會日後就行使司法覆核的權利,更為慎重,因為涉及寶貴的社會資源,法律援助是公帑,若發展至對簿公堂,政府打官司耗用的也是公帑。據協會透露,除了申請生果金,他們還會為6種涉及弱勢社群的情申請司法覆核,挑戰政府,若事態按協會的構思發展,每宗官司申請法援,律師費就約需100萬元,連政府的開支,所涉及公帑就以千萬元計。是否值得,宜三思之。4 r, h$ w' y+ ~- u% y
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我們認為政府應該放下身段,對協會的一些訴求,尋求溝通解決,以免都交由法庭裁決,例如「在囚人士工資改為不按煙價調整」,要由法庭決定是非對錯,好像有點小題大做了。有限的社會資源,虛耗在這類議題上,絕不值得。
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